Le 08 décembre 1980 vers 15 heures à Retournac (43), une patrouille de Gendarmerie se présente au domicile d'un habitant dont le fils est en état d'insoumission après avoir, malgré plusieurs avertissements, refusé de rejoindre un centre de recrutement pour l'exécution du service national.Les Gendarmes Philippe Zimmermann et Christian Martin découvrent Christian Vignal (19 ans) qui se dissimulait au fond du jardin de la propriété et l'invitent à les suivre. Alors que les militaires s'apprêtent à remonter en voiture avec le mis en cause, le père de ce dernier saisit un fusil de chasse et ouvre le feu à plusieurs reprises par l'une des fenêtres de son habitation. Le Gendarme Zimmermann est mortellement atteint par les tirs tandis que le Gendarme Martin, très gravement blessé à la tête, perdra l'usage d'un œil.
Le meurtrier, Jean Vignal, est interpellé peu après par des renforts. Une prise de sang démontrera qu'il était alcoolisé. Son fils a quant à lui pris la fuite et il n'est pas retrouvé dans l'immédiat. Suites judiciaires ignorées.
Né le 24 mars 1951 à Moussey (88), le Gendarme Philippe Zimmermann était affecté à la Brigade Territoriale de Retournac. À titre posthume, il reçoit la Médaille de la Gendarmerie. Marié et père d'un enfant, il avait 29 ans.
La 130ème promotion de sous-officiers de Gendarmerie de l'école de Montluçon (1989) porte le nom du GND Zimmermann.
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